Våra U-18 tjejer har samlats för första gången den här säsongen för två landskamper mot Finland i Rovaniemi.För första gången var matcherna placerade långt uppe i norra Finland på den fina anläggningen Santa Sport.
Resan startade på Arlanda med flygresa till Luleå för att där sammanstråla med spelarna från norra Sverige. Två träningar i Luleå stod på programmet innan bussresan till Rovaniemi, där ytterligare två träningar genomfördes. Under träningarna hann vi gå igenom principerna för försvarsspelet och vårt system för att pressa för att återta pucken. Ett genomgående tema var landslagens grundtanke d.v.s. full fart på skridskorna, våga hålla i pucken, mycket skott och driva på mål samt hårt jobb med att stressa motståndarna till misstag direkt när vi tappat pucken.
På fredagskvällen spelades den första matchen inför en ganska stor publik. Laget imponerar på oss i ledningen med att ta till sig spelidén ganska omgående och under första perioden sätter vi Finskorna under väldigt hård press. Detta resulterar i snabbt återtagande av pucken och att vi vinner skottstatistiken stort med 21-10. Målmässigt slutar perioden 2-0 efter mål av Julia Lennartsson och debutanten Anna Södergren.
Vi startar andra perioden bra med att göra 3-0 ganska tidigt genom Victoria Samuelsson för att sedan tappa koncentrationen under en 5-minuters period där Finland med både skicklighet och en del tur kan göra tre mål och jämna ut ställningen i matchen.
Efter ett bra snack i pausen tar vi tillbaka initiativet i tredje perioden. Matchen är dock tät och segermålet sitter ganska långt inne och kommer med knappt fem minuter kvar av matchen. Målskytt är återigen Victoria Samuelsson som också utses till matchens lirare.
Totalt sett en jämn match där vår ambition att skjuta mycket för att skapa tryck och returer betalar sig vilket skottstatistiken 49-31 visar.
Lördagens match spelas återigen inför ganska stor publik. Vi inleder lite avvaktande och Finland skjuter matchens tre första skott mot debuterande Minatsu Murase i det svenska målet. Efter det tar vi över spelet och vår höga press resulterar i en hel del misstag i de finska uppspelen vilket öppnar för svenska målchanser. Första perioden slutar 0-0 men skottstatistiken 3-18 i vår favör talar sitt tydliga språk.
Efter första perioden i första matchen tappade vi fokus en stund och det pratade vi om i första paus och kommer ut i andra perioden med ett stabilt spel där vi vågar hålla i pucken och inte låter Finskorna komma åt oss.
Vår kapten Michelle Löwenhielm fick målskyttet att lossna rejält efter knappt halva perioden då hon först gör 0-1 och sen följer upp med att göra ytterligare 2 mål i perioden. Vi går till pausvila med ledning 1-3 och en skottstatistik för perioden på 5-24 i vår favör.
Den tredje perioden slutar 1-1 efter mål av debuterande spelare, Madelene Hall.
Vi tappar lite av vårt tryck på Finskorna och förlorar skotten i sista perioden med 15-10.
Den svenska segern känns dock aldrig hotad. Totalt sett är vi det bättre laget även om den överlägsna skottstatistiken mer visar att vi följer planen och kommer till många avslut än den speglar matchen totalt.
Summering: Resultaten är alltid viktiga i landskamper men under dessa två landskamper som inleder säsongen ligger fokus mer på prestationen än på resultatet. Matcherna har som viktigaste funktion att spelarna får visa om de kan använda sina styrkor som spelare under press i en ovan miljö samt att börja bygga upp förståelse för landslagets spelsystem. Helgens matcher gav nästan uteslutande positiva besked i båda fallen. Alla debutanterna tar till sig vår spelidé med hög aktivitet, backar som vågar ta upp pucken centralt, hög press och mycket skott. Naturligtvis finns en hel del finslipning kvar att göra både som lag och individuellt. Det känns dock som om vi under helgen byggt en bra bas att ta avstamp i för den nya säsongen.